À quelques heures de leur entrée en lice contre le Kenya, les Léopards A’ de la RDC entament le Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2024 avec la ferme intention de reconquérir un titre qu’ils connaissent bien. Lauréats en 2009 et 2016, les Congolais veulent briser une série de désillusions pour redevenir les rois du football local africain. Le rendez-vous est fixé à Nairobi, où la RDC entend marquer les esprits dès son premier match.
Otis Ngoma, sélectionneur en chef, a rassemblé ses troupes en Tanzanie depuis le 25 juillet pour un stage de préparation intense. La victoire (3-1) en amical face au Jumas FC du Soudan du Sud, le 29 juillet, a rassuré sur l’état de forme du groupe. Plus qu’un simple test, ce match a permis d’affiner les automatismes et de mesurer la montée en puissance d’une équipe qui cherche à retrouver sa grinta d’antan.
Du côté des joueurs, la motivation est palpable. Ibrahim Matobo, avant-centre de l’équipe, parle d’un « esprit de soldats », soulignant l’adhésion collective à la philosophie du coach. Même ton combatif chez Horso Mwaku, de Lupopo : « Nous ne sommes pas là pour plaisanter. Je veux être décisif, et pourquoi pas meilleur buteur. » Des propos qui traduisent la détermination d’un groupe qui vise la plus haute marche.
Si la RDC n’a plus atteint la finale du CHAN depuis neuf ans, l’heure semble venue de tourner la page des turbulences internes. Dans un tournoi disputé entre le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie, les Léopards devront faire preuve d’audace et de maîtrise. Mais avec un effectif uni, affûté et animé d’un esprit de revanche, les ambitions congolaises ne relèvent plus du rêve, mais d’un objectif clair : récupérer le trône perdu.
CB