Le départ de Saint-Éloi Lupopo dans la phase des groupes de la Ligue des Champions de la CAF a été laborieux. À Pretoria ce samedi 22 novembre, les cheminots ont été surpris dès la 4ᵉ minute par Nuno Valente Santos, qui a ouvert le score pour les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns. Malgré cette ouverture rapide, Lupopo a montré du caractère et a su réagir avant la pause grâce à l’égalisation de Wanet Kashala, permettant aux visiteurs de rentrer au vestiaire sur un score de parité : 1-1.
La seconde période a été dominée par les Sundowns, qui ont repris l’avantage à la 60ᵉ minute par l’intermédiaire de Marcelo Allende Bravo. Les efforts de Lupopo pour revenir au score se sont heurtés à une défense sud-africaine solide et à un Nuno Valente Santos en grande forme, auteur d’un deuxième but en fin de match, scellant la victoire 3-1 pour les hôtes.
Avec cette première défaite, Lupopo devra rapidement rectifier le tir pour la suite de la compétition. Les Lumpas se retrouvent en bas du groupe C avec zéro point, tandis que Mamelodi Sundowns s’installe en tête du classement avec trois unités. Le prochain défi pour Lupopo sera la réception des Soudanais d’Al Hilal SC, un match déjà capital pour relancer la campagne africaine.
CB