L’AS Maniema Union a vu sa série d’invincibilité prendre fin cet après-midi au stade Tata Raphaël de Kinshasa. Face à une équipe de l’AC Rangers bien en place, le leader du groupe B de la Ligue 1 Illicocash a été surpris par une défaite (2-1) lors de ce choc du championnat national. Ce revers intervient quelques jours après un nul héroïque face à Mamelodi Sundowns en Ligue des Champions africaine.
Dès le premier quart d’heure, les joueurs de l’AC Rangers ont pris les devants grâce à Silva Kitenge, auteur d’un but opportuniste à la 11ᵉ minute. Malgré des tentatives sporadiques des Vert et noir pour revenir dans le match, les académiciens de Kinshasa ont maintenu leur avantage jusqu’à la pause, maîtrisant les débats dans l’entrejeu.
Au retour des vestiaires, l’entraîneur de Maniema Union, Papy Kimoto, a tenté de relancer son équipe en procédant à plusieurs changements. Cependant, ces ajustements n’ont pas suffi à contenir la détermination des joueurs de l’AC Rangers, qui ont doublé la mise grâce à un second but décisif (71e). Le président Lambert Osango pouvait savourer ce coup stratégique.
Deux minutes plus tard, Jephthé Kitambala, entré en seconde période, a redonné espoir aux Kalembelembe en réduisant l’écart. Mais malgré une pression offensive dans les dernières minutes, les Kindusiens n’ont pas réussi à arracher l’égalisation. Ce résultat marque leur première défaite de la saison toutes compétitions confondues.
Cette victoire précieuse permet aux Académiciens de grimper à la deuxième place du groupe B avec 15 points en 9 matchs, juste derrière les Unionistes, toujours leader avec 17 points en 8 rencontres. Ce choc de haut niveau a rappelé que le championnat national reste un terrain imprévisible, où même les meilleures équipes peuvent vaciller.
Nicolas Kayembe