Dans un match à suspense qui a tenu tout un pays en haleine, la République démocratique du Congo a renversé le Nigeria au terme d’une bataille aussi physique que psychologique. En validant leur billet pour les barrages intercontinentaux grâce à une victoire 4-3 aux tirs au but, les Léopards ont prouvé qu’ils avaient franchi un cap, tant dans la maîtrise que dans la mentalité.
Malmenés dès les premières minutes par une ouverture du score précoce d’Onyeka, les Congolais ont refusé de sombrer. Rapidement réorganisés, ils ont pris le contrôle du milieu et multiplié les prises d’initiative. Leur persévérance a fini par payer à la demi-heure de jeu, avec l’égalisation signée Meschak Elia sur un service précis de Cédric Bakambu, symbole de la réaction collective qui a suivi le coup de froid initial.
En face, les Super Eagles ont étonné par leurs choix tactiques. Le sélectionneur Éric Shell a sorti coup sur coup Osimhen et Lookman, retirant à son équipe une bonne partie de son arme offensive. La RDC en a profité pour imposer son rythme, portée par un milieu dominateur et des entrants percutants. Pourtant, malgré leur mainmise, les Léopards n’ont jamais réussi à convertir leurs nombreuses situations, entraînant une prolongation cadenassée où la tension a pris le pas sur le jeu.
La délivrance est finalement venue lors d’une séance de tirs au but parfaitement assumée. Le pari de faire entrer Timothy Fayulu spécialement pour cet exercice s’est révélé payant, malgré l’échec initial de Moutoussamy. Plus lucides, plus froids, les Congolais ont conclu une bataille âpre par un succès retentissant. Une qualification qui résonne comme un signal fort : la RDC n’est plus une simple outsider, elle s’invite désormais à la table des nations qui rêvent sérieusement du Mondial.
CB