Le FC Saint-Éloi Lupopo aborde ce samedi 22 novembre un rendez-vous crucial pour son retour en Ligue des Champions de la CAF. À Pretoria, les Lumpas ouvrent leur phase de groupes face au redoutable Mamelodi Sundowns, un cador sud-africain habitué aux grands rendez-vous continentaux. Une entrée en matière exigeante, mais que les Cheminots espèrent transformer en déclaration d’intention pour la suite de leur campagne.
Avant cette première affiche, le coach Guy Bukasa a affiché un optimisme mesuré mais résolument combatif. L’entraîneur congolais affirme que son groupe a mûri et entend prouver qu’il n’est pas arrivé à ce stade par accident. « Nous sommes ici parce que nous l’avons mérité. Ce défi nous motive davantage », a-t-il confié en conférence de presse, soulignant la préparation rigoureuse de son équipe.
Cette opposition en terre sud-africaine ravive également des souvenirs marquants pour Lupopo. C’est en effet dans ce pays que les Lumpas avaient décroché, au terme d’un scénario étouffant, une qualification mémorable face à Orlando Pirates, malgré une lourde défaite 3-0 au match aller. Cette expérience, arrachée aux tirs au but, reste une source de confiance pour un groupe qui a prouvé qu’il sait renverser les situations les plus compromises.
Avec une entame de saison convaincante en championnat national, Lupopo arrive à Pretoria dans une dynamique positive. Les Congolais savent néanmoins que les Sundowns représentent un obstacle d’une tout autre envergure. Toutefois, portés par leur élan et leur ambition renouvelée, les Cheminots espèrent surprendre d’entrée et rappeler qu’ils sont déterminés à marquer leur passage dans cette édition de la Ligue des Champions.
CB